¿Qué es Matercell?

MaterCell es el primer banco de células madre de cordón umbilical para uso familiar de América del Sur. Inaugurado en octubre de 2003 y dedicado exclusivamente a la recolección, procesamiento y criopreservación de las células madre del cordón umbilical, continúa manteniéndose siempre a la vanguardia ofreciendo un servicio completo y personalizado. Más de 15 mil familias ya confiaron en nosotros y preservaron las células madre de sus bebés.

Creemos en la importancia fundamental de asesorar a nuestros clientes en esta importante etapa de sus vidas, poniendo a su alcance información completa y actualizada acerca de las células madre. Por esta razón ofrecemos entrevistas personalizadas y contamos  con un equipo altamente profesional de asesores, con una calidez humana inigualable y seriedad y responsabilidad en todo momento.

MaterCell cuenta con la certificación ISO 9001: 2000 otorgado por el BVQI (Bureau Veritas Quality International); además de delegaciones en 16 ciudades del país y sucursales en Mendoza, Córdoba y Rosario.

Matercell cuenta con el respaldo de Biotech Suiza y posee franquicias en Uruguay, República Dominicana y Venezuela. Próximamente también aperturará Matercell México.

 

1- ¿Qué son las Células  Madre o “Stem Cells”?

Son células que tienen la capacidad de autoreplicarse a través de sucesivas divisiones celulares a lo largo de toda la vida del individuo, por lo que mantienen cierto grado de “inmortalidad”. 

Además tienen la capacidad de diferenciarse para dar origen, según las circunstancias a las que se enfrenten y las señales químicas que reciban, a células especializadas como lo son los glóbulos rojos, los glóbulos blancos, las plaquetas, las neuronas y a células del sistema inmunitario, del corazón, del hígado, del páncreas, de piel, etc. Una vez que se diferencian pierden esa capacidad de autoreplicarse y dejan de ser “inmortales”.

Las células madre o Stem Cells se encuentran en el embrión, ya que son el origen de todas las células y sistemas que van a conformar el nuevo organismo en gestación, y se denominan embrionarias o totipotenciales pues pueden dar origen a cualquiera de las estructuras del organismo definitivo.

También están presentes en algunos tejidos del adulto como en la médula ósea donde regeneran permanentemente las células de la sangre y del sistema inmunitario, pero también se las ha encontrado en menor grado en distintos tejidos y en la sangre circulante.
En el recién nacido se encuentran en gran cantidad en la sangre y es por ello que la sangre que queda en la placenta y en el cordón umbilical es tan rica en ellas.

 

2- ¿Qué es el cordón umbilical?

Es el conducto vascular formado por dos arterias y una vena que une a la placenta con el bebé en gestación. Se corta en el momento del parto para separar al recién nacido y luego es descartado junto con la placenta.

3- ¿Qué es la placenta?

Es el órgano mediante el cual las circulaciones sanguíneas materna y fetal interactúan sin mezclarse para lograr el aprovisionamiento de nutrientes y oxígeno al feto desde la sangre materna y la eliminación de las sustancias de desecho generadas en el feto que pasan hacia la sangre de la madre. La placenta es  descartada junto con el cordón umbilical luego de haberse producido el parto y al separarse el recién nacido de la madre luego del corte del cordón umbilical.

4-¿Por qué es importante preservar la sangre que queda en el cordón umbilical y la placenta luego de haberse producido el parto??

 

La sangre remanente en el cordón y la placenta una vez separado el recién nacido, habitualmente se descarta junto con ellos pero hoy sabemos que es muy rica en células “madre”, también llamadas células “progenitoras” o “Stem Cells”. Es por ello que es tan importante su recuperación y preservación.

5- ¿Para qué podrían servir estas células si pudieran ser conservadas?

Desde 1988, año en que se realizó exitosamente el primer trasplante de “Stem Cells” de cordón umbilical, el uso de células de este origen para trasplante se ha ido incrementando año a año, existiendo ya varios miles realizados en todo el mundo, incluido nuestro país.

El campo del trasplante se ha ido ampliando continuamente con nuevas indicaciones, aunque lamentablemente uno de los problemas más frecuentes es la falta de un donante compatible de células progenitoras. En los registros mundiales de donantes existen numerosos voluntarios  pero a pesar de ello solo una pequeña parte de los que necesitan un trasplante consiguen un donante compatible, y obtener esas células cuesta alrededor de U$D 20.000.- También existen bancos de sangre de cordón umbilical que ha sido donada por sus propietarios.

La obtención de una unidad de sangre de cordón para trasplante, en el caso que la compatibilidad sea adecuada se encuentra en el orden de los U$D 15.000.- a U$D 25.000 según sea el origen del Banco. La conservación de células madre de cordón umbilical permite asegurar a ese bebé una fuente de células para un eventual trasplante de médula ósea u otras indicaciones posibles sin riesgo de rechazo inmunológico.

También se está investigando con el objetivo de que estas células puedan servir en un futuro no muy lejano para colaborar en la regeneración de tejidos específicos como músculo cardíaco dañado luego de un infarto, o células del sistema nervioso central permitiendo un tratamiento novedoso de enfermedades como el mal de Alzheimer, el Parkinson y la diabetes

6- ¿Qué enfermedades pueden ser tratadas actualmente con las células madre del cordón umbilical?

Existen enfermedades que ya han sido tratadas exitosamente con trasplantes de células madre. Dentro de las principales encontramos enfermedades tanto malignas como no malignas.

Dentro de las malignas encontramos:

• Leucemia linfocítica aguda        
• Leucemia mielógena aguda
• Leucemia mielocítica crónica    
• Linfoma de tipo no- Hodgkin´s
• Mieloma múltiple          
• Neuroblastoma

Dentro de las no malignas:

• Osteopetrosis
• Anemia aplástica
• Beta talasemia 
• Anemia de Fanconi
• Tay Sachs       
• Anemia Falciforme
• Síndrome de Hunter     
• Síndrome de Wiskott-Aldrich
• Inmunodeficiencia combinada severa

7- ¿Esas células son útiles únicamente para el niño al que pertenecen?

No. De acuerdo a las características genéticas que posean pueden ser utilizadas por familiares directos que compartan las mismas características, o sea que sean histocompatibles. En caso que sean utilizadas por el propio niño, su uso se llamará autólogo. En caso que sirvan para otro su uso se denominará alogénico.

8- ¿Cuál sería el uso que podría darse a estas células desde un punto de vista autólogo?

Fundamentalmente regenerar una médula ósea dañada. El daño medular puede deberse a una enfermedad adquirida luego del nacimiento, o bien ser consecuencia de un accidente como casos de irradiación excesiva o letal, lesión irreversible por tóxicos, o bien por tratamientos anticancerosos en los que también hay irradiación -en este caso con fines terapéuticos- o la quimioterapia antitumoral.

También es previsible en un futuro que esas células criopreservadas puedan utilizarse para regenerar tejidos dañados, como por ejemplo músculo cardíaco luego de un infarto, células del páncreas en el caso de diabetes o células del sistema nervioso central como las afectadas por la enfermedad de Parkinson o el mal de Alzheimer.

9- ¿Desde un punto de vista alogénico pueden ser utilizadas con idénticos fines?

Sí. Además pueden ser útiles en casos en los que no sirven desde un punto de vista autólogo. Así pueden utilizarse para recuperar pacientes que tengan enfermedades congénitas en los que sus propias células no serían de utilidad en un trasplante. También son muy útiles en los tratamientos de enfermedades oncológicas de  la sangre como las leucemias, mielodisplasias, etc. en las que además de reemplazar a una médula enferma actúan inmunológicamente sobre el cáncer produciendo curaciones efectivas.

10- Para ser utilizadas por un familiar del dueño de las células ¿El mismo debe ser genéticamente idéntico?

No necesariamente. Si bien que sean idénticos, o mejor dicho histocompatibles, es lo más adecuado, la relativa inmadurez inmunológica de las células de cordón hace que sean mucho mejor toleradas las incompatibilidades parciales. De hecho una gran cantidad de los trasplantes realizados con células de cordón lo han sido entre individuos parcialmente compatibles.

11- ¿Cómo se puede saber si las células de cordón criopreservadas son compatibles con otro individuo distinto de su dueño?

Mediante estudios de histocompatibilidad. Junto con la bolsa en la que se criopreserva el grueso de las células, nuestro laboratorio criopreserva varios viales (tubos) con pequeñas cantidades de células, suficientes como para realizar numerosos estudios en distintos momentos sin que sea necesario descongelar la porción importante de las células almacenadas.

12- ¿En los casos de enfermedades congénitas, existe alguna posibilidad de utilización autóloga de esas células?

Existen, para algunos casos puntuales, tratamientos que logran modificar la porción genética anómala y permiten un posterior transplante con células autólogas sanas. Esos tratamientos no están aún disponibles en todas partes del mundo pero son factibles y en un futuro no demasiado lejano se utilizarán corrientemente.

13- ¿Cuál es el futuro de las células madre en el tratamiento de otras enfermedades?

En la actualidad se están realizando numerosas investigaciones que arrojan resultados muy esperanzadores sobre la futura aplicación al tratamiento de otras enfermedades como diabetes, Alzheimer, Mal de Parkinson, enfermedades inmunológicas, degenerativas y otras donde sea necesario regenerar parte del órgano afectado como es el caso del infarto de miocardio.

Algunos ejemplos de estas enfermedades son:

Enfermedades malignas

• Cáncer de ovario
• Cáncer de testículo
• Cáncer de mama
• Tumores primarios del cerebro
• Cáncer de células pequeñas de pulmón
• Melanoma

Enfermedades no malignas:

• Diabetes
• SIDA
• Terapia génica 
• Artritis reumatoide
• Regeneración de tejidos           
• Alzheimer
• Parkinson
• Infarto de Miocardio
• Lupus Eritematoso Sistémico

 

14-¿En cuánto tiempo pueden estar disponibles esas células para ser utilizadas por ejemplo en un trasplante?

 

Las células están disponibles en breves instantes, ya que el descongelamiento se realiza rápidamente. La demora en disponer de ellas depende de la distancia a la que haya que transportarlas, desde el laboratorio hasta el lugar en que serán utilizadas. Ese trayecto lo deben realizar en condiciones similares a las de almacenamiento por lo que son transportadas en termos especiales de nitrógeno líquido.

15- ¿Quién puede solicitar estudios de las células criopreservadas?

El propietario de las células o sus representantes legales (los padres o tutores) en caso de minoría de edad pueden solicitar la realización de los exámenes que sean necesarios en cualquier momento, todas las veces que sea necesario. Esos análisis estarán a cargo del solicitante, a quien se le informará la cantidad de muestras remanentes cada vez que retire o disponga de uno de los viales criopreservados.

 

1- ¿Cómo se pueden recolectar estas células tan valiosas?  

El sistema de recolección es muy sencillo y solo se requiere que el procedimiento se lleve a cabo en condiciones de absoluta limpieza (asepsia), tal como la que encontramos en los quirófanos y salas de parto, dentro de un tiempo prudencial para evitar que la sangre remanente en la placenta y el cordón umbilical se coagule, y extremando los recaudos para obtener el mayor rendimiento evitando su desperdicio. Cuanto mayor volumen de sangre se recupere mayor será el número de “Stem Cells” disponibles.

Se puede hacer la recolección utilizando una bolsa estéril similar a las que se utilizan en los Bancos de sangre o bien utilizando jeringas estériles. Ambos métodos son buenos si son llevados a cabo adecuadamente. La recuperación con jeringas probablemente proporcione un volumen un poco mayor, pero la posibilidad de contaminación bacteriana también es mayor. En este sentido nosotros creemos que la recuperación en bolsa da mayores garantías de esterilidad.

La recolección se puede llevar a cabo una vez que se seccionó el cordón umbilical y antes de la expulsión de la placenta (recolección “in útero”), o bien una vez que la placenta ha sido expulsada (recolección “ex útero”). En general preferiremos la recolección “in útero” ya que así se aprovechan las contracciones uterinas para “exprimir” la sangre hacia la bolsa de recolección. Pero estamos preparados también para realizar la recolección “ex útero” si es necesario.

2-¿Quién recolectará la sangre del cordón después de mi parto?

En general nosotros preferimos que la recolección sea realizada por el obstetra de confianza de la madre, que es el que asiste el parto o la operación cesárea. Para el caso que por cualquier motivo el obstetra no desee hacerse cargo de la recolección, nosotros podremos enviar a algún integrante de nuestro equipo, siempre que seamos avisados con un tiempo de antelación razonable antes del parto o cesárea.

3- ¿El obstetra que me atiende está entrenado como para realizar eficazmente la recolección?

En el momento en que ustedes contratan el servicio con nosotros debe informarnos quien será su obstetra. Nosotros nos comunicaremos con él y/o su equipo y le proporcionaremos toda la información necesaria para que pueda llevar a cabo una exitosa recolección.

 4- ¿Podría realizar la recoleccion algún profesional de MaterCell?

Efectivamente. MaterCell cuenta con profesionales altamente capacitados, que pueden concurrir a la recolección de ser requerido por el paciente o su Obstetra. Esto no implica un costo adicional salvo que no exista representación de Matercell en el área geográfica en que se produzca el nacimiento.  De cualquier modo Matercell además de proveer toda la documentación instructiva necesaria, puede realizar un entrenamiento con el profesional de cabecera de la paciente en caso de que fuera la primera oportunidad en la que realiza esta práctica.

 

5- ¿Siempre está disponible en todos los sanatorios y clínicas el equipo necesario para realizar la recolección?

En el momento de contratar el servicio con nosotros le será entregado el equipo completo para realizar la recolección, con las instrucciones técnicas para llevar a cabo el procedimiento y las indicaciones administrativas necesarias para que la muestra llegue a nuestro laboratorio en adecuado estado.

Ustedes serán los responsables de llevar el equipo  en el momento en que se vaya a concretar el parto o cesárea y de entregarlo a su médico.

Deberán informarnos con la debida antelación del sanatorio o la clínica donde se llevará a cabo el parto o la cesárea, de esa manera nosotros nos ocuparemos de que en el quirófano o sala de partos se encuentre el equipo especial necesario para la recolección “ex útero” para la eventualidad de que esa modalidad sea la que necesite ser adoptada. Este equipo especial no forma parte del que se le entrega a Ud. en el momento de la contratación del servicio y no tiene un costo adicional por su utilización.

6- ¿Cómo se sabe si una recolección fue exitosa?

Se identifica la presencia de las células progenitoras mediante un estudio de laboratorio que determina la cantidad de células con antígeno CD34 en su superficie. Esas células con antígeno CD34 positivo son las que se necesitan para regenerar, por ejemplo, una nueva médula ósea.

También es muy importante que esas células sean vitales. Es por ello que además del estudio de CD34 se debe hacer un estudio de viabilidad. En todos los casos nuestro laboratorio informa el volumen de sangre recolectado, la viabilidad celular y la concentración de células CD34 positivas, es decir que una vez finalizado el procedimiento, MaterCell entregará a los padres un informe completo en el que se les informará la cantidad de células madre que han sido obtenidas, aisladas y criopreservadas para su eventual uso en el futuro.

7- ¿La cantidad de sangre remanente en placenta y cordón umbilical siempre es la misma?

No.  Varía de acuerdo al tamaño de la placenta, la longitud del cordón y por supuesto el tamaño del recién nacido y de su madre. Puede ser tan escasa como 40 ml o tan abundante como 200 ml. Pero lo importante es la cantidad de Stem Cells que puedan ser recuperadas y su viabilidad, es decir su vitalidad o capacidad para regenerarse.

8- ¿Qué ocurre si la recuperación de sangre de cordón es escasa?

Matercell criopreserva las células en todos los casos, ya que la posibilidad de expandir las células en el laboratorio mediante técnicas especiales de cultivo hace posible que una muestra inicialmente insuficiente para realizar un trasplante se torne, luego de la expansión, en absolutamente apta para ese fin.

Las bolsas en las que criopreservamos la sangre de cordón están diseñadas como para utilizar un 20% del material criopreservado en forma independiente del restante 80%. Eso permite aplicar técnicas de expansión sin necesidad de utilizar la totalidad de la sangre almacenada y sin afectar su estado de congelamiento.

9- ¿Se hace algún estudio a la sangre recolectada?

Tanto a la madre del recién nacido como a la sangre de cordón se les realizan pruebas para comprobar que no existen enfermedades transmisibles, como sífilis, HIV, Hepatitis B y C, HTLV ("Human T Lymphotropic Virus", un retrovirus de la misma familia a la que pertenece el HIV), además de los estudios de viabilidad, los recuentos celulares y la determinación de la proporción de células progenitoras mediante el estudio del CD34. Todos los estudios realizados son informados una vez que han sido completados.

10- Una vez recolectadas ¿cuánto tiempo duran las "Stem Cells"?

Fuera del organismo no tienen una duración indefinida, es por ello que deben conservarse congeladas a muy bajas temperaturas para poder ser utilizadas en el momento en que se necesiten. Desde que son recolectadas hasta que son criopreservadas (congeladas) no deben pasar más de 48 horas. Durante ese período inicial que va entre la recolección y la criopreservación se deben mantener a temperatura ambiente (entre 15ºC y 25ºC).

 

1- ¿Qué es la criopreservación?

Es el procedimiento por el que las células son congeladas a temperaturas extremadamente bajas con el objeto de que mantengan su vitalidad sin alteraciones a lo largo del tiempo.

Luego de un procedimiento por el que se concentran las células progenitoras en un volumen de alrededor de 20-25 ml, que se lleva a cabo en el laboratorio en un ambiente de extrema asepsia, las células son transferidas a una bolsa plástica especial donde de inmediato se mezclan con unas sustancias llamadas crioprotectoras que se utilizan para evitar daños a las células durante el proceso de congelación. La bolsa llena con las células y la sustancia crioprotectora es sellada herméticamente y colocada en un contenedor individual de acero inoxidable.

A continuación el contenedor metálico con la bolsa con las células madre se somete a un descenso progresivo de la temperatura hasta los  -80ºC realizado en un sistema computarizado altamente sofisticado y luego se lo lleva a un tanque de almacenamiento definitivo donde permanecerá inmerso en nitrógeno líquido a –196ºC durante todo el tiempo que sea necesario.

2- ¿Se congela toda la sangre de cordón que se recolecta?

No, se descartan los glóbulos rojos y las células de mayor densidad, que son las que se encuentran ya diferenciadas, y también el plasma. De esa manera se puede concentrar en un pequeño volumen la mayor cantidad de las células que nos interesan.

3- ¿Dónde se localiza el área de almacenamiento?

La totalidad del procesamiento y el almacenamiento se llevan a cabo en el Laboratorio de MaterCell, situado en la Ciudad de Buenos Aires. Esto permite un minucioso control del todo el procedimiento, máxima seguridad y optimización de costos

4- ¿Cuánto tiempo pueden estar las células congeladas en nitrógeno líquido?

Desde que se comenzaron a criopreservar las células de cordón hasta el presente se ha ido controlando año a año la viabilidad de esas células. Por lo tanto hoy en día se puede afirmar que pueden estar criopreservadas manteniendo su vitalidad durante un mínimo de 15 años. Se supone que es mucho mayor el tiempo por el que pueden estar congeladas manteniendo la viabilidad, probablemente durante todo el tiempo de vida de la persona a la que pertenecen.

5- ¿Existe peligro de que por un corte de energía eléctrica se pierdan las células por descongelamiento?

No. Justamente la elección del método de criopreservación mediante nitrógeno líquido apunta a evitar que un corte de corriente pueda poner en peligro la viabilidad de las células criopreservadas. El otro motivo para la elección del nitrógeno líquido es la temperatura de trabajo de –196ºC ya que con medios electromecánicos, aún los de última generación, solamente se logran temperaturas del orden de los –160ºC.

6- ¿Qué sucede si ante una catástrofe se produce la destrucción total del edificio donde se encuentran criopreservadas las muestras?

 

Para el hipotético caso de destrucción total no intencional de la muestra principal por cualquier motivo (catástrofe; etc), se ha instaurado a partir del mes de Enero de 2005, que en el momento del procesamiento de la muestra recolectada,  una pequeña alícuota es separada de dicha muestra principal, para ser la misma criopreservada   y almacenada, (también en Nitrógeno líquido), en una unidad de almacenamiento operada por Matercell distinta de la unidad en que se encontrará la Muestra principal. Esta alícuota almacenada en un criovial tendrá carácter de Muestra de resguardo (backup).

 

7- ¿De qué modo podremos acceder a nuestras células madre criopreservadas por MaterCell?

Ante el requerimiento exclusivo por parte de sus titulares, MaterCell se compromete a acondicionar la muestra y entregarla en un contenedor especial para el transporte de células criopreservadas, que garantiza que en todo momento conserven la temperatura adecuada hasta llegar a su nuevo destino, donde serán utilizadas o nuevamente almacenadas de acuerdo a su voluntad. 

 

1- ¿Con cuánta antelación al parto debo contratar el servicio?

El momento de la recolección es único y coincide con el momento del parto. Las decisiones deben ser tomadas con la mayor antelación posible y puede contratar el servicio desde que se enteró de la existencia de su embarazo hasta un mes antes de la fecha probable de parto. Hay que tener en cuenta que puede existir un adelanto a la fecha prevista por lo que se recomienda hacer la contratación tempranamente para evitar perder la oportunidad de la recolección, que como dijimos al principio, es única e irrepetible para cada recién nacido.

2- ¿Cuáles son los costos del servicio de MaterCell?

Costo inicial: U$S 1.610 + IVA (incluye inscripción, kit de recolección, procesamiento y criopreservación por un año). Costo anual a partir del primer año U$S 120 + IVA.